1、在春秋时代有一位美女，名叫西施，没有人不惊叹她倾国倾城的美貌。她走在路上，不论男女老少，都会停下来欣赏她的美貌。西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，她手捂胸口，双眉微皱，惹人怜惜。当她这样从居住的乡里走过的时候，人们觉得西施即使病了，模样仍然很美。
2、乡里有一位丑女子。她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子很美，就学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在乡里走来走去。乡里的富人看见丑女的怪模样，马上把大门紧紧关上不出去；乡里的穷人看见丑女走过来，马上拉着妻子带着孩子绕开她，躲得远远的。
3、东施效颦的寓意是指不根据具体条件，盲目地模仿别人，结果却适得其反。每个人都要根据自己的特点，扬长避短，寻找适合自己的形象，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。
