1、菩提手串十四颗,表示观音之十四无畏。
2、菩提手串二十一颗,表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
3、菩提手串二十七颗,表示小乘修行四向四果之二十七贤位,即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
4、菩提手串三十六颗与十八颗之意义,一般认为与一百零八颗相同,然为便于携带,遂三分一百零八为三十六,或六分为十八,而非别有深义。然上记颗数与表征意义之差别,仅系历代祖师为方便教化所赋予之配合,而非源自原典经文所举示者。
5、菩提手串四十二颗,表示菩萨修行过程之四十二阶位,即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
6、菩提手串五十四颗,表示菩萨修行过程之五十四阶位,即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
7、菩提手串一百零八颗,表示求证百八三昧而断除百八烦恼。
8、菩提手串一千零八十颗,表示十界各具有一百零八,故共成一千零八十。