1、硕士研究生有两种：全日制硕士和非全日制硕士（即在职研究生）。
2、硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生，简称硕士生，人们日常生活中所说的考上了硕士，读硕士等，正是指硕士研究生。硕士研究生是本科之后的深造学历，与本科生相比研究生教育更注重培养学生的研究问题和分析问题的能力，特别是该学科科研教学的能力。
3、全日制硕士的招生考试主要是全国硕士研究生入学考试（简称统考），英语、思想政治理论、高等数学等公共科目由全国统一命题，专业课主要由各招生单位自行命题（部分专业通过全国联考的方式进行命题）。硕士研究生入学考试主要分为初试和复试，初试通过以后才有资格参加复试， 被录取后，获得研究生学籍。毕业时，若课程学习和论文答辩均符合学位条例的规定，可获硕士研究生毕业证书和硕士学位证书。
4、非全日制硕士研究生在2017年之前主要是指在职研究生，大多只授予学位而未纳入国家公认学历范围。在职教育的学习方式比较灵活，为在职攻读，招收在职人员且部分专业要求工作经验、以业余时间学习为主。其考试方式考通常在每年的10月份进行，名为“在职人员攻读硕士学位全国联考”，简称“联考”。2017年取消“在职研究生”称号，研究生入学考试统一纳入统考，在学习方式上划分为全日制和非全日制，两者执行相同的考试，划定相同的分数线，具有同等的培养标准，毕业时同时具有学历与学位证书。
5、全日制与非全日制都可招收应届毕业生与在职人员，上课与课程安排，住宿等待遇部分院校实行方式相同。
